WVU-Sicherheit Aubrey Burks ist beides ein Traum, ein Albtraum

29. August 2023

West Virginias Sicherheit Aubrey Burks (2) aus Oakridge, Florida, bricht einen Pass ab, der für einen Kansas State Receiver bestimmt war. (Foto bereitgestellt)

MORGANTOWN – Wir sehen, was passiert und wer auf dem Spielfeld schwitzt. Das bekommen Sie mit dem Preis einer Eintrittskarte oder einem HD-Fernseher an der Wand Ihres Wohnzimmers.

Was wir nicht sehen, ist, was dabei passiert, was in der Umkleidekabine, in Teambesprechungen, im Kopf und im Herzen der Spieler, die das Spiel spielen, vor sich geht.

Wir beurteilen unsere Fußballhelden nach dem, was wir sehen, aber Trainer sind anders. Sie blicken in den Mannschaftsraum, in den Kraftraum, auf das Übungsfeld und in die Köpfe und Herzen der Spieler und wissen anhand dieser Daten, auf wen sie zählen können und auf wen nicht; wem man in entscheidenden Momenten vertrauen kann und wem man dann ausweichen sollte.

Sie wissen, dass die ersehnte Verbesserung einer Verteidigung, die in der vergangenen Saison so undicht war wie ein Dollar-Ladenschlauch, von Aubrey Burks vorangetrieben werden muss, dem 1,75 Meter großen und 90 Kilogramm schweren Safety aus Oakridge, Florida.

Er ist der Traum eines Trainers und der Albtraum eines Gegners. Penn State hat einen Großteil der Nebensaison damit verbracht, nach Möglichkeiten zu suchen, ihn nicht so sehr aufzuhalten, sondern ihm im Auftaktspiel am Samstag 2023 im State College aus dem Weg zu gehen.

„Er ist eine Erweiterung des Trainerstabes“, sagte WVU-Assistent Dontae Wright, verantwortlich für die Sicherheit, als die Vorbereitungen für eine der entscheidendsten Saisons in der Geschichte der Mountaineer ernst wurden.

„Er führt nicht nur sich selbst und übernimmt die Verantwortung, sondern er zieht auch andere Spieler auf anderen Positionen mit.“

Es ist die seltene Person, deren Geist von Position zu Position spürbar ist und deren Vorbereitung und Einsatz als Vorbild dienen, dem jeder folgen kann, vom Trittspezialisten bis zum Nasenschutz.

Burks war letzte Saison der beste Verteidiger der WVU, was vielleicht nicht viel sagt, aber er spielte so gut, dass er sich in die Lage versetzte, zu glauben, dass er seine eigenen Träume wahr werden lassen und professionell spielen kann, was Wright nicht bestreiten wird.

„Der Junge kann in der NFL spielen, wenn er will“, sagte Wright nicht nur im letzten Frühjahr, sondern letzte Woche. „Das habe ich letzten Frühling gesagt und ich bekräftige es noch einmal. Wenn er weiterhin die Dinge tut, die ihn bis hierher gebracht haben, wird er es tun.

„Aber“, fuhr Wright fort, „das ist jetzt ‚wenn‘. Das liegt an ihm und das weiß er. Der Ball liegt bei ihm. Er muss es weiter machen.“

Er ist sich der Situation bewusst, seit das Training letzten Februar wieder aufgenommen wurde, als der Schwerpunkt des Teams auf körperlichem Training lag und er dazu gedrängt wurde, ein lautstarkerer Anführer und ein klügerer Spieler zu sein.

„Dieses Camp war für mich anders als letztes Jahr, weil ich mich weiterentwickeln und eine stärkere Führungsrolle übernehmen wollte. Ich wollte andere Jungs mitbringen“, sagte er. „Ich habe von Trainer Wright gelernt. Wir trafen uns jeden zweiten Morgen um 6 Uhr und mein Fußball-IQ wuchs. Mein Wissen über das Spiel hat sich enorm verbessert.“

Er ist an dem Punkt angelangt, an dem er nicht nur die Leistung des WVU-Footballteams 2023 beeinflussen kann, sondern auch seine Zukunft bestimmen und sich in die NFL drängen kann.

Wenn das Herbstcamp ein Hinweis darauf war, was vor uns liegt, dann ist er auf dem besten Weg, Teil der Öffentlichkeit zu werden und auf der NFL-Scouting-Must-See-Liste zu stehen. Laut Wright hatte er sieben oder acht Picks im Lager und damit eine ähnliche Anzahl an Pässen.

Es wäre einfach, seinem außergewöhnlichen Talent einfach zu Füßen zu liegen, aber das ist nur ein Teil davon … vielleicht nicht einmal der größte Teil davon.

„Das liegt daran, dass er weiß, was er verteidigen muss, und nur das, was er verteidigen muss. Er kennt den Job jedes Einzelnen und das ermöglicht es ihm, sehr, sehr schnell zu spielen“, sagte Wright. „Sie haben mich das schon einmal sagen hören: Wenn ein junger Mann an einem Punkt angelangt ist, an dem er sich keine Sorgen mehr um seinen Job macht und nur noch darauf achten muss, was die Offensive ihm sagt, dann wird das Spiel einfacher.“

Die Wahrheit ist, dass das Spiel nie wirklich einfach ist. Es sieht nur so aus, wenn man sieht und reagiert, ohne nachdenken zu müssen, um im Kopf über den Spielfilm nachzudenken, während das Spiel läuft.

Es kommt aus Studium, Disziplin und Selbstvertrauen. Es ist der große Schritt vom College-Football zur NFL.

Hier kommen die 6-Uhr-Meetings ins Spiel, die mit ihm und Coach Wright begannen, denen er nun geholfen hat, jeden zweiten Tag zu den meisten Sicherheitskräften heranzuwachsen.

„Er bereitet sich gerade darauf vor, Profi zu werden“, sagte Wright. „Das ist sein ganzer Gedanke. „Ich möchte ein Profi sein. Ich mache es besser gleich jetzt. Wenn ich warte, bis ich dort ankomme, viel Glück für dich.' Lernen Sie jetzt, auf diese Weise zu spielen, und jetzt haben Sie eine Chance, wenn Sie das Glück haben, dorthin zu gelangen.“

„Obwohl ich letztes Jahr im zweiten Jahr war, ist dies mein erstes Jahr, in dem ich eine echte komplette Saison spiele. Manchmal war ich letztes Jahr da draußen und habe einfach meine eigenen Sachen gemacht. Jetzt bin ich dabei. Ich habe meine Einstellung dazu geändert, wie ich das Fußballspiel lernen möchte und wie ich an das Spiel herangehen soll“, sagte er.

„Bryce Ford-Wheaton war letztes Jahr einer, bei dem ich gesehen habe, dass er eine große Veränderung herbeigeführt hat. Nachdem er den Wechsel vorgenommen hatte, spielte er so gut und ich dachte, ich möchte in die Lage versetzt werden, in der er war. Ich habe mir gesagt, wenn ich einen Wechsel vornehmen will, muss ich dafür sorgen, dass mein IQ besser wird, und das muss ich mitbringen Meine Teamkollegen sind bei mir und seien lautstarker.

„Ich hatte letztes Jahr Respekt von meinen Teamkollegen, aber ich war nicht so lautstark wie jetzt. Wenn ich lautstarker bin, wird das unserem Team auf jeden Fall helfen.“

Es gibt viele Vorbilder, denen er folgen kann. OK, die WVU ist nicht Georgia oder Alabama und schickt jedes Jahr sechs, sieben und acht Spieler in die NFL.

Aber es gibt die Geno Smiths und Bruce Williams, die Ka'Raun Whites und Karl Josephs und Colton McKivitzes, auf die man achten muss, vielleicht Leute unter dem Radar, die warten mussten, bis sie an der Reihe waren. Er kann auf Marc Bulger vertrauen, der es richtig gemacht hat, um zu sehen, dass es machbar ist.

Für ihn und andere wie ihn gibt es eine Lektion in den Prüfungen, die der ehemalige Quarterback Will Grier durchläuft, der an diesem Wochenende von Dallas geschlagen wurde, obwohl er das ganze Spiel begonnen und gespielt hat und 29 von 35 Pässen für 348 Yards und vier Touchdowns absolviert hat.

Er ging das Spiel so an, wie Burks es ist, und man weiß einfach, dass sein Tag eines Tages kommen wird, denn in der NFL geht es genauso darum, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, wie darum, den Job erledigen zu können.

Burks hofft, dass er zur richtigen Zeit am richtigen Ort in der WVU ist, damit er Teil einer koordinierten Maschine ist und wenn er zu viel tun muss, wenn er die Schwächen anderer abdecken muss, schmälert das ihn und sein Wohlbefinden angesehen.

Wright glaubt, dass dies möglicherweise genau der richtige Zeitpunkt ist, an der WVU auf Sicherheit zu setzen.

„Wir haben mehr Tiefe, was zu mehr Wettbewerb führt“, sagte Wright. „Das ist immer eine gute Sache. Jeder Trainer achtet darauf, dass sich die Jungs nicht wohl fühlen und immer das Gefühl haben, dass jemand sie drängt, besser zu werden.

„Wir haben mehr Werkzeuge. Wir haben Jungs, die physisch sind. Wir haben Leute, die Coverage spielen können. Wir haben Leute, die das Spiel auf einem wirklich hohen Niveau verstehen können. Wir sind schneller als je zuvor. Ich sehe viele Fähigkeiten in der Gruppe als Ganzes und jeder ist einzigartig in seinen Fähigkeiten. Das ist aufregend.

„Sie alle können tun, was wir von ihnen verlangen, und es ist nicht mehr wie in der Vergangenheit, als wir eine Gruppe Jugendlicher hatten und versuchten, ihnen alles beizubringen. Ich unterrichte jetzt Infinitesimalrechnung und Trigonometrie statt Grundmathematik. Macht Spass. Das ist aufregend."

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