Sicherheit scheint für die Patriots eine starke Position zu sein

FOXBOROUGH – Es gibt jede Menge Fragen zu den Patriots, da sich Kürzungen abzeichnen und die reguläre Saison in Sicht rückt. Die Sicherheitsposition gehört nicht dazu.

Jabrill Peppers, Kyle Dugger und Adrian Phillips sowie der Cornerback/Safety-Hybrid Jalen Mills werden die Verteidigung in der Saison anführen. Sie prüfen alle Kriterien: Intelligenz, Robustheit, Vielseitigkeit und Geschwindigkeit. Nachdem man sie im letzten Monat über einen großen Teil dominieren sah, ist es leicht, diese Gruppe als eine der tiefsten im Kader zu betrachten, wenn sie gesund bleiben kann.

„Wir fühlen uns gut“, sagte Peppers nach dem Training am Sonntag. „Wir haben dort alle viel Ball gespielt. Wir passen gut zusammen. Wir haben ein Jahr hinter uns, in dem wir miteinander gespielt haben, also fühlen wir uns auf jeden Fall gut dabei. Wir wissen, dass wir vor einer großen Aufgabe stehen – große Fußstapfen, die wir mit dem Abgang von [Devin McCourty] füllen müssen. Aber wir wissen, solange wir zusammenspielen und gut kommunizieren, wird es uns gut gehen.“

Zu Beginn des Sommers konnte man sich leicht fragen, wie die Sicherheit in der Post-McCourty-Ära aussehen würde. Aber nachdem man diese Gruppe in Trainings und Spielen beobachtet hat, besteht kein Zweifel daran, dass sie als Grundlage der Verteidigung dienen können, und ihre Deckungsfähigkeiten könnten dabei helfen, die Defizite einer (relativ) jungen und unerfahrenen Gruppe von Eckbällen auszugleichen.

Peppers spielt mit einer Kante, die selbst dem erfahrensten Spieler auf der Fertigkeitsposition Unbehagen bereiten kann. Duggers Vielseitigkeit und spielerische Fähigkeiten machen ihn zu einem der wertvollsten Verteidiger der Liga. Phillips‘ Fähigkeiten im Deep Safety werden es seinen Gegnern schwer machen, hinter ihn zu kommen. Und die Vielseitigkeit von Mills trägt dazu bei, mögliche Schwächen auszugleichen.

„Eines unserer großen Dinge ist die Tarnung, um die Quarterbacks so weit wie möglich zu verwirren“, sagte Peppers. „Es gibt verschiedene Möglichkeiten, und wenn man Leute mit ähnlichen Fähigkeiten hat, die ähnliche Dinge können und sich praktisch überall auf dem Spielfeld aufstellen, ist das meiner Meinung nach ein gutes Zeichen für die Verteidigung.“

Sie verfügen zwar über ausgeprägte Stärken, haben aber auch einen gemeinsamen Vorteil.

„Jeder ist schlau – man lernt immer von jemand anderem“, sagte Dugger. „Man hat immer die Möglichkeit, das Spiel zu sehen und darüber zu reden. Ich denke, dass es allen dadurch besser geht.“

Peppers hat sich seit seinem Beitritt zum Team letzte Saison als einer der energischsten Verteidiger in der jüngeren Geschichte der Patriots hervorgetan. Diesen Sommer hielt er am Spielfeldrand und während des Trainings einen laufenden Kommentar. Es ist diese Energie und Einstellung, die ihn bei seinen Teamkollegen beliebt macht.

„Er ist ein Kumpel“, sagte Defensive Lineman Christian Barmore. "Ich liebe ihn."

"Ich liebe es. Die Energie von ihm ist ununterbrochen“, sagte Dugger. „Er ist immer voller Energie. Der ganze Saft, alles positiv. Und das brauchst du. Konsequent, Tag für Tag. Es war großartig, hierher zu kommen und das mit ihm und dem Rest der Gruppe zu teilen.“

Während es leicht ist, Peppers – den lautstärksten – als Anführer der Gruppe zu sehen, ist Dugger der aufstrebende Star. Der 27-Jährige, der letzte Saison drei defensive Touchdowns hatte, scheint einer kolossalen Saison entgegenzublicken. Für Peppers ist das keine Überraschung, denn er erwartet größere Dinge von Dugger.

„Kyle ist einer der klügsten Fußballspieler, die ich kenne“, sagte Peppers. „Ohne sein iPad wirst du ihn nie erwischen. Er schaut sich ständig Filme an. Es spielt keine Rolle, ob er behandelt wird, im Whirlpool ist oder isst. Im Besprechungsraum, bevor wir einen Film schauen. Bei Besprechungen.

„Ich war mit vielen guten Spielern zusammen. Ich bin schon lange in der Liga dabei. [Er] hat mich sogar dazu inspiriert, mehr Filme anzusehen. Ich habe mir viele Filme angeschaut, aber wenn man einen Mann sieht, der die ganze Zeit sein iPad hat, sich Notizen macht, und das von weit her … dann kann er einem sagen, woher Coaching-Stile und -Systeme kommen, ohne dass wir überhaupt unsere vollständigen Teambesprechungen haben. Ich sage, das ist definitiv eines der Dinge, die die Fans über Kyle nicht wissen.“

Ein bekanntes Gesicht auf dem Übungsplatz am Sonntag war Cornerback Jonathan Jones. Der Veteran, der in den letzten Wochen wegen einer unbekannten Verletzung pausieren musste, wurde gefragt, ob er für das Auftaktspiel am 10. September gegen Philadelphia bereit sein würde.

„Das ist das Ziel. Ich nehme es einfach Tag für Tag, um mich vorzubereiten“, sagte er. „Ich versuche nur, gesund zu werden. Ich versuche einfach, so gesund wie möglich in die Saison zu gehen.“

Obwohl er nicht auf dem Feld war, hatte er die Gelegenheit, mit einigen der jüngeren Eckbälle zusammenzuarbeiten, und wirkte optimistisch.

„Sie wachsen“, sagte er. „In der Vorsaison sind sie gewachsen, haben einige Spiele auf die Beine gestellt und viele gute Wiederholungen erzielt.“

Was den Erstrunden-Pick Christian Gonzalez betrifft, hatte er eine ähnliche Meinung.

„Er ist reingekommen und hat gearbeitet“, sagte Jones. „Er ist jeden Tag hergekommen und hat gearbeitet. Und das ist alles, was Sie verlangen können. Versuchen Sie, nicht die gleichen Fehler zu machen und Tag für Tag besser zu werden.“

Auch Tight End Hunter Henry, der sich Anfang letzter Woche eine unbekannte Verletzung zugezogen hatte, war wieder im Training. „Mir geht es gut“, sagte er. … Zu den bemerkenswerten Kürzungen in der gesamten Liga gehörte Wide Receiver Denzel Mims, der von Detroit entlassen wurde. Laut einer Quelle aus der Liga hatte Mims, der das Interesse der Patriots geweckt hatte, bevor er bei den Lions unterschrieb, seit seiner Freilassung nichts mehr von New England gehört … Ein anderer Name mit lokalem Bezug, Running Back James Robinson, wurde von den Giants entlassen. Robinson wurde im Juni von den Patriots entlassen.

Christopher Price ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm @cpriceglobe.